애플 TV 플러스에서 2021년 11월 공개된 드라마 닥터 브레인은 뇌과학자 세원이 죽은 자들의 뇌와 동기화하며 가족의 진실을 추적하는 SF 미스터리입니다. 감정 인지 장애를 가진 천재 과학자가 뇌 동기화 기술로 타인의 기억과 감정을 체험하며 인간성을 회복해 가는 과정을 그립니다. 김지운 감독과 고 이선균 배우의 만남으로 완성된 이 작품은 차가운 기술로 뜨거운 진실을 찾아가는 여정을 보여줍니다.
뇌 동기화 기술과 세원의 특별한 능력
닥터 브레인의 핵심 소재는 대뇌 양자 얽힘을 통한 뇌파 동기화 실험입니다. 뇌과학 연구소 선임 연구원인 세원은 타인의 마음과 생각을 알고 싶어하는 인류의 원초적 욕망을 과학적으로 구현하는 연구를 진행합니다. 그는 코마 상태의 환자 의식을 파악하고 나아가 생각만으로 언어 없이 소통하는 시대를 열고자 합니다. 이러한 뇌 동기화 기술은 동물실험 단계를 넘어 임상실험 직전까지 성공하게 됩니다.
세원은 어린 시절부터 남달랐습니다. 어떤 물체를 보면 내부를 분석하고 분해하고 싶다는 욕구가 강했으며, 공감 능력이라는 것이 아예 없었습니다. 그의 MRI 뇌 사진을 보면 해마와 편도체 사이의 거리가 정상적이지 않았고, 엄마가 눈앞에서 교통사고로 사망했을 때조차 별다른 감정 표현을 드러내지 않았습니다. 사고 당시 상황을 묻는 질문에 "빠르게는 엄마가 서 있었고 트럭에 부딪혔어요. 느리게는 서울 7 바 1이고 4치"라고 답하며 그 상황을 캡처라도 한 듯 정확하고 자세하게 기억했습니다.
이러한 특수한 뇌 구조를 가진 세원은 타인의 뇌를 들여다보고 싶은 욕망을 멈출 수 없었고, 이는 그가 뇌과학 연구에 몰두하게 된 근본적인 동기가 되었습니다. 동물실험에서 흰 쥐의 기억을 검은 쥐한테 옮기는 실험이 성공한 후, 그는 임상실험 단계로 넘어가기 위해 시체를 대상으로 한 뇌 동기화를 몰래 진행합니다. 동료 남일이 준비한 시신과의 뇌 동기화 도중 세원은 누군가 돌로 내려치는 장면을 목격하며 순간 숨이 멎을 뻔합니다. 이 실험을 계기로 그는 죽은 자의 기억을 읽어낼 수 있다는 사실을 확인하게 됩니다.
기억 공유를 통한 진실 추적과 부작용
세원이 첫 번째로 뇌 동기화를 진행한 대상은 이틀 전 살해당한 임준기였습니다. 실험 이후 세원은 갑자기 떠오르는 기억들로 머리가 아프고, 평소와 다른 행동들을 보이기 시작합니다. 항상 혼자 술 없는 식사를 즐기던 그가 갑자기 맥주를 시키고, "비가 와서 그런가"라며 센티한 말을 하는 등 임준기의 습관과 취향이 전이됩니다. 커피의 맛을 알게 되고, 죽은 자의 버릇이나 습관까지 섞이면서 세원은 뇌 동기화를 통해 다른 사람의 습관이나 취미가 전염될 수 있음을 발견합니다.
하지만 기억 공유에는 심각한 부작용이 따랐습니다. 운전 중 속이 메스꺼워진 세원은 차에서 내리고, 수많은 벌레들이 몸을 기어다니고 없는 형체들이 보이는 등 환각 증세를 경험합니다. 죽은 자들의 기억이 뒤섞여 환각을 만들어내고 있었던 것입니다. 세원은 환각을 걷어내고 실제 기억을 들여다봐야 한다는 절박함을 느낍니다. 특히 한 여자아이가 "도윤이 안 죽었어"라고 말하는 환각을 보고, 이는 자신의 아내 제인이 했던 말과 똑같다는 것을 깨닫게 됩니다.
세원은 아내 제인과의 뇌 동기화를 시도합니다. "윤이가 정말 살아 있을까. 윤이가 어디 있는지 알고 있어"라는 제인의 기억 속에서 도윤이가 밖으로 나가는 장면을 목격합니다. 하지만 살아있는 사람과의 뇌 동기화는 죽은 시신에 비해 훨씬 위험했고, 제인에게 이상 반응이 오자 실험을 중단합니다. 살아있는 사람의 뇌는 컨트롤이 어렵고 매우 위험하다는 것을 확인한 세원은, 그럼에도 제인이 왜 아들과 세원을 떨어뜨려 놓으려 했는지 의문을 품게 됩니다.
임준 기와 제인의 기억을 통해 세원은 그들이 함께 있었던 장면들을 보게 됩니다. 임준기의 딸로 보이는 아이와 함께 있던 제인의 모습, 그리고 임준기가 살해당하던 밤의 기억이 조각조각 떠오릅니다. 세원은 임준기의 집으로 향하고, 비밀번호를 자연스럽게 누르며 집안으로 들어갑니다. 이때 한 남자가 뛰쳐나오고, 임준기 기억 속 살해당하던 그날의 장면이 머릿속에 떠오릅니다. 기억이란 마음대로 되는 것이 아니었고, 여러 기억들이 얽혀 있어 정확히 분리해 낼 수 없는 상태였습니다.
미스터리 스릴러로서의 전개와 희진의 역할
세원은 강물이라는 인물을 만나게 됩니다. 강물은 세원에게 임준기에 대해 묻고, 이후 세원은 자신이 처음으로 뇌 동기화를 진행한 시체가 바로 강물이었다는 사실을 깨닫습니다. 강물의 모든 기억과 습관이 세원의 뇌로 흡수되어 독립된 존재처럼 나타나게 된 것입니다. 강물은 자신이 죽었다는 사실을 받아들이며, 세원과 함께 자신이 살해당했던 장소로 향합니다. 그곳에서 강물은 자신이 임준기를 만나러 가던 중 미행이 붙어 살해당했다는 기억을 되찾고, 두 범인의 얼굴을 확인합니다.
임준기의 딸 희진은 이 미스터리를 푸는 핵심 인물입니다. 희진은 발달 장애와 천재성을 모두 가진 아이로, 한번 본 것은 모두 그림으로 표현할 수 있는 능력이 있었습니다. 세원과 강물은 희진의 방에서 수많은 그림들을 발견하고, 그중에서 희진이 그린 나비 모양 상자 안에 한 여자와 아이가 있는 그림을 보게 됩니다. 희진은 "도윤이 안 죽었어. 미카를 소중한 상자에 넣고 싶어요"라고 말했었고, 세원은 희진이 외할머니 집에 있을 것이라 추측합니다.
하지만 수상한 두 남자가 희진의 외할머니와 삼촌을 살해하고 희진을 납치합니다. 세원은 임준기가 키우던 고양이 미카의 시체를 발견하고, 아직 기운이 남아있는 고양이와 뇌 동기화를 진행합니다. 범인들의 얼굴은 보지 못했지만, 고양이의 동체시력이 세원에게 전이되어 빠른 속도로 날아오는 공을 잡을 수 있게 됩니다. 고양이의 기억 속 차량 번호를 알게 된 세원은 SD수사대 최지연 수사관에게 도움을 요청하고, 해당 차량이 이미 4일 전에 사망한 경찰 출신 민간 조사원 이강물의 것임을 확인합니다.
세원은 범인들에게 납치될 위기에 처하지만, 고양이로부터 전이받은 동체시력으로 위기의 순간을 모면하고 지연과 박 형사를 만나게 됩니다. 총격전 끝에 어중이는 도망가고, 세원은 뇌 스캔 실험에 대해 설명합니다. 믿을 수 없는 이야기였지만 아이를 찾아야 한다는 간절함에 지연은 세원을 믿기로 합니다. 태구의 기억을 통해 임준기를 살해한 날 밤 희진을 납치했다는 사실을 확인하고, 태구의 여자친구 미나에게서 희진이 도망쳤다는 정보를 얻습니다. 결국 세원의 동체시력으로 희진을 찾아내는 데 성공합니다.
희진은 입을 열지 않았지만 세원이 건넨 종이에 그림을 그리기 시작합니다. 나비 모양 상자 안에 한 여자와 도윤이가 있는 그림이었습니다. 세원은 희진에게 도윤을 마지막으로 본 곳을 물었고, 희진의 그림 속 낙엽이 떨어진 계절을 통해 희진이 도윤을 알게 된 것이 불과 몇 달 전임을 추론합니다. 세원은 도윤의 관을 열어 DNA 검사를 진행하고 친자가 아님을 확인합니다. 무심한 남편이자 아빠였던 자신을 후회하며, 세원은 도윤이 다녔던 감정 인지 장애 치료 센터로 향합니다. 그곳에서 희진의 그림 속 나비를 우연히 발견하고, 원장 수정의 책상에서 익숙한 얼굴들이 담긴 사진을 찾게 됩니다.
닥터 브레인은 단순한 범인 찾기를 넘어 타인의 고통에 공감하지 못하던 한 남자가 뇌를 공유하며 비로소 가족의 마음을 이해하게 되는 과정을 그립니다. 가장 차가운 기술로 가장 뜨거운 진실을 찾아가는 이 뇌 기반 미스터리는 기억이 곧 존재인가라는 묵직한 질문을 던지며, 차가운 영상미 속에서도 묘한 인류애를 느끼게 하는 명작입니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=pf0mrMUXmAA