2017년 개봉한 《윈드 리버》는 단순한 범죄 스릴러를 넘어 미국 사회가 외면해 온 원주민 보호구역의 어두운 현실을 조명한 작품입니다. 《시카리오》의 각본가 테일러 쉐리던이 직접 연출을 맡아 완성도 높은 서사와 압도적인 액션 신을 선보였으며, 실화를 바탕으로 제작되어 더욱 큰 울림을 전달합니다. 설원 속에서 맨발로 도망치던 소녀의 비극적인 죽음을 추적하는 과정에서, 영화는 법과 제도의 한계와 상실의 고통을 날카롭게 파헤칩니다.
실화 기반 스릴러의 강렬한 메시지와 사회적 고발
《윈드 리버》는 영화 시작부터 관객을 긴장 속으로 몰아넣습니다. 끝이 보이지 않는 설원에서 누군가에게 쫓기고 있는 한 여자의 모습으로 시작된 이야기는, 다음날 인디언 보호구역 윈드 리버에서 야생 포식자들로부터 가축을 지키고 있는 남자 코리가 평소와 같이 순찰을 돌던 중 사람의 발자국을 발견하면서 본격적으로 전개됩니다. 자국을 따라간 코리는 지난밤 맨발로 도망치던 여자 나탈리의 시신을 발견하게 되고, 그녀가 자신의 친구 마틴의 딸임을 확인하자 깊은 충격에 빠지게 됩니다.
이 영화가 단순한 범죄 스릴러와 차별화되는 지점은 바로 실화를 바탕으로 한 사회적 메시지에 있습니다. 지역 경찰관과 FBI 요원 제인이 도착하지만, 제인의 어설퍼 보이는 모습은 연방 정부의 무관심과 제도적 한계를 상징적으로 보여줍니다. 나탈리의 시신을 살펴본 제인은 성폭행 흔적을 발견하게 되지만, 사인이 살인이 아닌 폐출혈로 판정되면서 수사는 난항을 겪습니다. 테일러 쉐리던 감독은 이 과정을 통해 법과 제도가 원주민 여성들의 비극을 얼마나 무책임하게 다루는지를 적나라하게 드러냅니다.
특히 주목할 점은 제인이 나탈리의 부모를 찾아가 책임을 묻는 장면입니다. 화가 난 나탈리 아빠를 뒤로하고 아내를 만난 제인은, 딸을 잃은 슬픔에 자신의 손에 칼을 대고 있던 나탈리 엄마의 모습을 목격합니다. 이때 등장한 코리 역시 나탈리와 같이 딸을 잃은 적이 있었기에 그의 마음을 누구보다 잘 알고 있었습니다. 3년 전 야생 동물들에게 공격을 받고 별이 되어버린 코리의 딸, 그리고 부검조차 할 수 없을 정도로 훼손된 딸을 본 코리는 이후 야생동물을 잡는 헌터의 삶을 살고 있었던 것입니다. 영화는 이처럼 상실의 고통이 얼마나 오래 지속되는지, 그리고 그 고통과 함께 살아가는 법을 배워야 하는 현실을 섬세하게 그려냅니다.
원주민 실태를 조명한 잔잔하지만 무거운 서사
영화는 나탈리의 친오빠를 찾아가는 과정에서 원주민 보호구역의 열악한 환경과 마약 문제를 자연스럽게 보여줍니다. 마약에 취한 한 불량배가 FBI 이야기를 듣고 호신용 스프레이를 뿌린 뒤 도망치지만, 기다리고 있던 코리가 나탈리의 오빠를 제압합니다. 하지만 그는 동생의 남자친구가 백인이라는 것 외엔 아무것도 모르는 상태였습니다. 이는 원주민 공동체 내부의 소통 단절과 가족 구조의 붕괴를 암시하는 장면입니다.
수사에 진전이 없던 제인은 나탈리가 도망치고 있던 지점들을 코리와 함께 수색하기 시작하고, 백인 남자로 추정되는 시신을 발견하게 됩니다. 그 길로 나탈리의 오빠를 찾아간 코리는 남자친구에 대해 묻기 시작하고, 나탈리의 남자친구 매트의 이름과 직장을 듣게 됩니다. 잠시 뒤 산에서 발견된 시신이 나탈리의 남자친구라는 사실도 밝혀지면서, 사건은 새로운 국면을 맞이합니다.
다음날 매트의 직장인 광산 경비대로 향하기 전 팀을 꾸리고 있는 제인의 모습은, 제도권 수사의 한계와 무력함을 다시 한번 상기시킵니다. 소수의 지역 경찰들과 함께 경비대로 향한 제인은 코리가 시신 발견 위치가 다른 증거들을 수집하는 동안 현장 조사를 진행합니다. 광산 직원이 무심코 던진 한마디에 분위기가 돌변하고, 한순간에 총격전 상황이 벌어지면서 경찰들과 경비원들의 신경은 곤두서게 됩니다. 그 순간 코리 역시 이 상황들을 모두 지켜보고 있었습니다.
영화는 이 지점에서 플래시백을 통해 그날 밤의 진실을 보여주기 시작합니다. 동료 경비대원들이 모두 시내로 나간 그날 밤, 나탈리와 매트는 오랜만에 달콤한 시간을 보내고 있었습니다. 하지만 예상보다 일찍 도착한 동료들로 인해 둘의 달콤한 시간이 끝나게 되고, 나탈리를 본 동료 중 한 명이 선을 넘기 시작합니다. 인내심의 한계를 느낀 매트는 결국 폭발하게 되고, 나탈리를 데리고 밖으로 나가려던 그 순간 악마 같은 짓을 저지르는 가해자들이 등장합니다. 심지어 이들은 아무런 죄가 없는 나탈리와 매트를 무차별 공격하고, 결국 사람이기를 포기한 이들은 나탈리에게 몹쓸 짓을 저지릅니다. 매트는 나탈리가 도망칠 수 있게 시간을 벌어주었고, 나탈리는 그렇게 설원을 달리게 된 것이었습니다.
테일러 쉐리던 연출의 압도적 긴장감과 정의 실현
후반부의 총격전 장면은 테일러 쉐리던 감독의 연출력이 빛을 발하는 순간입니다. 방탄복 덕분에 제인은 겨우 목숨을 건지지만, 기관단총을 가진 놈들에게는 역부족이었고, 제인 역시 놈들에게 목숨을 잃기 직전이던 그 순간 결정적 순간에 코리가 등장합니다. 순식간에 남은 놈들을 쓸어버리는 코리의 모습은 마치 실전을 보고 있는 듯한 현실감 넘치는 연출로, 장르적 쾌감을 극대화합니다. 하지만 제인은 남은 한 명을 눈앞에서 놓치고 맙니다.
한편 탈출에 성공한 녀석은 산을 오르던 중 인기척을 느끼자 공포에 빠지게 되고, 결국 산정상에서 눈을 뜨게 됩니다. 이 장면은 코리가 과거 자신의 딸이 겪었던 비극을 가해자에게 그대로 재현시키는 응징의 순간입니다. 코리는 녀석의 신발을 벗기고 맨발로 달리게 한 뒤, 200미터도 채 가지 못하고 쓰러지는 놈의 숨이 거두는 모습을 확인합니다. 이는 법적 처벌이 아닌 자연의 법칙에 따른 정의 실현으로, 차가우면서도 정당한 무게감을 지닌 결말입니다.
그렇게 코리는 나탈리 아버지를 찾아가 딸의 죽음을 함께 받아들입니다. 두 아버지의 뒷모습과 함께, "미국의 실종자 통계에는 인디언 여성들이 집계되지 않는다"는 자막을 끝으로 영화는 막을 내리게 됩니다. 이 마지막 자막은 영화 속 비극이 단지 픽션이 아닌 현재진행형인 사회적 참사임을 일깨우며 관객의 가슴을 서늘하게 만듭니다. 테일러 쉐리던 감독은 잔잔하면서도 강력한 액션과 함께 깊은 여운을 남기는 메시지를 전달하는 데 성공했습니다.
《윈드 리버》는 "고통은 사라지는 것이 아니라, 그저 고통과 함께 사는 법을 배울 뿐"이라는 메시지를 통해 상실을 겪은 이들에게 깊은 위로를 건넵니다. 설원 위를 맨발로 달렸던 나탈리의 처절함과, 그녀의 죽음을 헛되지 않게 만든 두 아버지의 침묵은 엔딩 크레디트가 올라간 후에도 긴 여운을 남깁니다. 시각적인 시원함 뒤에 감춰진 뜨거운 분노와 슬픔을 마주하고 싶은 분들에게 강력히 추천하는 작품입니다.
[출처]
영상 제목/채널명: https://www.youtube.com/watch?v=XxyMm4rAzQ4